Un palimpseste est un manuscrit constitué d'un parchemin déjà utilisé, dont on a fait disparaître les inscriptions anciens pour pouvoir y écrire de nouveau. Cette méthode fut utilisée surtout entre le VIIe et le XIIe siècle par des copistes qui réutilisaient d'anciens manuscrits pour y copier de nouveaux textes.
Par extension, on parle parfais de palimpseste pour un objet qui se construit par destruction et reconstruction successive, tout en gardant l'historique des traces anciennes. Le terme est donc également utilisé en architecture.
