La question paraît d’abord paradoxale. Le mot bibliothèque désigne étymologiquement un lieu destiné à conserver des livres. Pourtant, lorsqu’on y réfléchit, une bibliothèque n’a peut-être jamais été seulement une accumulation d’ouvrages rangés sur des rayonnages.
Ces derniers jours, en lisant Du livre à la ville de Luigi Failla, je me suis demandé si ce qui définit réellement une bibliothèque est la présence matérielle des livres ou, plus profondément, la philosophie qui rend leur existence possible. Ce que la bibliothèque protège et organise, ce n’est pas seulement une collection : c’est la possibilité d’un accès libre à la connaissance.
Cette réflexion m’est revenue en observant récemment une scène à la Bpi • Bibliothèque publique d'information. Un usager était venu avec ses propres disques pour les écouter sur les équipements mis à disposition du public. D’autres consultent des collections numérisées hébergées à l’autre bout du monde. Certains viennent étudier sur nos tables, suivre un parcours d’autoformation, travailler sur des plans, consulter des archives, partager un savoir ou simplement trouver les conditions matérielles de la concentration. Dans tous ces cas, la bibliothèque n’est plus seulement le lieu qui fournit le document. Elle devient le lieu qui fournit les conditions de son appropriation.
Peut-être devrions-nous alors parler moins du livre que du document, entendu dans son sens le plus large : livre, carte, photographie, disque, film, partition, base de données, archive numérique, plan, enregistrement sonore ou simple ressource consultable. Le support change ; la mission demeure.
J’en viens alors à une hypothèse qui peut sembler provocatrice : une bibliothèque sans livres pourrait encore être une bibliothèque, à condition de conserver ce qui constitue sa raison d’être. Une salle remplie d’ouvrages mais incapable d’accueillir, de transmettre ou de mettre en relation les savoirs est-elle davantage une bibliothèque qu’un espace presque vide où chacun peut apprendre, comprendre et découvrir ?
Une photographie de rayonnages vides peut aussi bien représenter une promesse. Celle d’une bibliothèque encore à habiter collectivement. Une bibliothèque en puissance plutôt qu’en manque. La véritable question n’est peut-être donc pas de savoir si une bibliothèque peut survivre sans livres. Elle est de savoir si elle peut survivre sans hospitalité, sans transmission et sans accès libre au savoir. Car au fond, une bibliothèque n’est pas seulement un lieu où l’on conserve des documents. C’est aussi un lieu où une société organise sa relation avec la connaissance.
À mon avis, toute réflexion sérieuse applique, au fond, une méthode de projet où l’essentiel est d’explorer les limites de la question et de proposer des idées capables d’aller le plus loin possible, même si toutes ne trouvent pas ensuite leur traduction directe dans le projet final.
Louis CERCOS, Paris, juin 2026.
Ces derniers jours, en lisant Du livre à la ville de Luigi Failla, je me suis demandé si ce qui définit réellement une bibliothèque est la présence matérielle des livres ou, plus profondément, la philosophie qui rend leur existence possible. Ce que la bibliothèque protège et organise, ce n’est pas seulement une collection : c’est la possibilité d’un accès libre à la connaissance.
Cette réflexion m’est revenue en observant récemment une scène à la Bpi • Bibliothèque publique d'information. Un usager était venu avec ses propres disques pour les écouter sur les équipements mis à disposition du public. D’autres consultent des collections numérisées hébergées à l’autre bout du monde. Certains viennent étudier sur nos tables, suivre un parcours d’autoformation, travailler sur des plans, consulter des archives, partager un savoir ou simplement trouver les conditions matérielles de la concentration. Dans tous ces cas, la bibliothèque n’est plus seulement le lieu qui fournit le document. Elle devient le lieu qui fournit les conditions de son appropriation.
Peut-être devrions-nous alors parler moins du livre que du document, entendu dans son sens le plus large : livre, carte, photographie, disque, film, partition, base de données, archive numérique, plan, enregistrement sonore ou simple ressource consultable. Le support change ; la mission demeure.
J’en viens alors à une hypothèse qui peut sembler provocatrice : une bibliothèque sans livres pourrait encore être une bibliothèque, à condition de conserver ce qui constitue sa raison d’être. Une salle remplie d’ouvrages mais incapable d’accueillir, de transmettre ou de mettre en relation les savoirs est-elle davantage une bibliothèque qu’un espace presque vide où chacun peut apprendre, comprendre et découvrir ?
Une photographie de rayonnages vides peut aussi bien représenter une promesse. Celle d’une bibliothèque encore à habiter collectivement. Une bibliothèque en puissance plutôt qu’en manque. La véritable question n’est peut-être donc pas de savoir si une bibliothèque peut survivre sans livres. Elle est de savoir si elle peut survivre sans hospitalité, sans transmission et sans accès libre au savoir. Car au fond, une bibliothèque n’est pas seulement un lieu où l’on conserve des documents. C’est aussi un lieu où une société organise sa relation avec la connaissance.
À mon avis, toute réflexion sérieuse applique, au fond, une méthode de projet où l’essentiel est d’explorer les limites de la question et de proposer des idées capables d’aller le plus loin possible, même si toutes ne trouvent pas ensuite leur traduction directe dans le projet final.
Louis CERCOS, Paris, juin 2026.
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