El objetivo de Eero Saarinen era eliminar las cuatro patas de sillas y mesas para conseguir un conjunto visualmente más limpio. Se hicieron cientos de dibujos hasta llegar a la Tulip Collection, un clásico del diseño de mobiliario de los años 50 del siglo XX.
Saarinen había tenido una formación como escultor, antes de dedicarse a la arquitectura. En el diseño y fabricación de esta serie, contó con el apoyo de Don Pettit, del Grupo de Desarrollo de Diseño de Knoll. Los prototipos eran distribuidos entre amigos y familiares de los autores, con el encargo de convivir y criticar las piezas de mobiliario. El primer lugar donde se probaron fueron en el comedor de la casa de Saarinen en Bloomfields Hills.
El padre de Eero, Eilel Saarinen, fue también arquitecto finlandés radicado en EE.UU. Su madre, Loja Saarinen, una artista textil. Eero estudio escultura en París y arquitectura en la Universidad de Yale. En 1934 regresó a Michigan para enseñar en Cranbrook.