À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la France se retrouvait avec environ un septième de son patrimoine immobilier détruit. Plus de 2 000 000 bâtiments furent endommagés, y compris des édifices historiques de grande valeur. Face à cette situation, le gouvernement provisoire du général Charles De Gaulle créa en novembre 1944 le Ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme, dirigé par Raoul Dautry.
Une des interventions les plus emblématiques fut la reconstruction de la ville de Le Havre, sous la houlette de l’architecte Auguste Perret. Utilisant le béton armé, Perret transforma Le Havre, dont le centre historique fut inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en juillet 2005. Cette inclusion souligne une belle ironie : le béton armé, aujourd’hui controversé dans les interventions patrimoniales, est ici au cœur de la reconnaissance mondiale.
D’autres villes, telles que Brest, Caen, Maubeuge, Rouen et Royan, furent également marquées par des efforts de reconstruction significatifs. Royan, par exemple, fut presque entièrement détruite par les bombardements alliés de 1945, et les travaux de reconstruction débutèrent en 1947.
L’Unité d'Habitation de Le Corbusier à Marseille, construite entre 1945 et 1952, représente une autre réalisation marquante. Ce projet d’architecture moderne influença la construction de logements dans plusieurs autres villes, y compris Berlin, et Le Corbusier fut décoré de la Légion d'honneur lors de l’inauguration de ce bâtiment.
En 1958, un tournant majeur survint lorsque le général De Gaulle invita Pierre Sudreau à rejoindre son gouvernement en tant que ministre de la Construction. Monsieur Sudreau, visionnaire, proposa de passer de la simple reconstruction à la construction d’une "Nouvelle France". Ce changement de perspective marqua la fin des programmes de reconstruction d’après-guerre et l’avènement d’une ère de planification urbaine novatrice.
Ce nouvel élan fut couronné par la Loi Malraux de 1962, sous la présidence de Georges Pompidou. Cette loi visait à protéger le patrimoine historique tout en favorisant le développement urbain moderne. Ainsi, la France entama une nouvelle phase de son histoire, combinant respect du passé et vision pour l’avenir.
Cette période de transformation illustre la capacité de la France à se relever des ruines et à bâtir une nation tournée vers le futur, redéfinissant ainsi son identité architecturale et urbaine.
Photographie : Le Havre, vers 1950, Bibliothèque municipale du Havre.
Luis CERCOS, conservateur des patrimoines et restaurateur d'architectures, Paris, 2024.
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